М'який молюск усередині ніколи не залишає свого «вдома». Раковина зроблена з вапняку самим молюском. Певні його залози можуть забирати вапняк із води та відкладати його дрібні частинки на краях або вздовж внутрішньої частини раковини. Оскільки молюсок усередині зростає, то й раковина збільшується у розмірах.
Так як перли утворюються в черепашці у відповідь на роздратування, у однієї устриці беруть фрагмент тканини мантії, загортають у нього крупинку перламутру, поміщають «заготівлю» всередину раковини іншої устриці.. Якщо стороннє тіло виявиться більше допустимого розміру, молюс загине. Устриць, що пройшли операцію, повертають у воду.
Великий природний мінерал, що видобувається у теплих морях, стоїть 1000-10 000 $ за одну перлину в залежності від розміру, відтінку, форми. Ціна культивованих перлів – 100-600 $, перлини чорного кольору дорожчі – до 1000 $. Прісноводні культивовані перли дешевше – 20-60 $.
У природі перлина у молюску утворюється, коли у раковину потрапляє піщинка, уламок раковини чи інший об'єкт, який сприймається молюском як сторонній. Включається захисна реакція, у результаті цього сторонній об'єкт починає покриватися шаром перламутру — утворюється перлина.
Раковина створюється самим малюком на основі білка та карботану кальціюВона росте протягом усього життя малюка і складається з трьох шарів. Перший шар – рогова речовина на основі білка, у складі якого немає вапна. Другий шар – карбонат кальцію. Третій шар – перламутр.